해당 상황에 대해 간단히 정리한 한국 언론의 기사는 FOMOS에 게시되어 있습니다. (링크)

NEOM이 LEC의 새로운 메인 스폰서로 공식 발표되었습니다. 일단 공개된 계약 기간은 남은 서머 시즌 동안. NEOM은 사우디 정부의 신도시 건설 프로젝트로, 총 면적이 서울의 40배 이상에 달하고, 사업비로 5000억 달러 이상이 투입될 예정인 초 거대 프로젝트입니다.

해당 스폰서십 계약에 대해 LEC의 중계진, 관계자들과 여러 팬들이 반대의 의사를 표한 상황. NEOM의 스폰서쉽 체결이 비판받는 이유는 LEC가 강조해온 진보적인 인권 운동에 대한 지지 (특히 LGBT 인권 운동에 대한 지지) 와 정면으로 배치되는 주체이기 때문입니다. 

LEC는 물론이고 LCS의 일원들까지 여러 중계진, 관계자들이 트위터를 통해 NEOM과의 스폰서십 계약에 대한 비판에 동참했고, 리그에 대한 깊은 실망감을 표했습니다. 

NEOM에 대한 주요 비판은 가디언 지의 '‘It’s being built on our blood’: the true cost of Saudi Arabia’s $500bn megacity' 기사에 잘 정리가 되어 있습니다. 

신도시 예정 지역 수많은 부족 주민들이 부당하게 퇴거/국외추방되는 문제, 그에 반대하는 세력에 대한 살해 내지는 살해 위협 의혹 등이 주입니다. 

그 외에도 사우디 정부가 언론인 암살 사건같은 굵직한 스캔들에도 얽혀 있었고, 최근 EPL 뉴캐슬 인수 건에서도 화제가 되었던 이슈라 '인권 탄압 세력의 돈을 받아먹는다' 반발심을 사는 것은 당연한 상황입니다. 더 근본적으로는 LGBT에 대한 전폭적 지지를 표해온 LEC가, 그에 대해 대단히 보수적인 사우디 정부 프로젝트의 스폰서를 받는다는것 자체가 좀 아이러니하기도 하고요.

소수의견이지만 한켠에는 별 관심 없다는 반응들도 있긴 합니다. 애초에 사우디의 인권 문제라는게 그다지 피부에 와닿지 않는 팬들이 더 많은게 현실이기도 하고, '이전부터 LEC를 스폰서하던 네슬레, 쉘 같은 기업들도 악덕 기업들인데 왜 그때는 반대 안했냐?' '애초에 라이엇이 텐센트 소유라 중국 인권 문제에는 입도 뻥끗 못한지 오랜데 갑자기 웬 생색이냐?' 이런 냉소적인 반응들이 나오는 것도 한편으론 당연하고요.

물론 레딧, 트위터 등 온라인 커뮤니티 상에서는 그런 시니컬한 의견보다는, 정의로운 목소리를 내는 쪽이 힘을 얻는게 당연하지만..

개인적으로도 NEOM이 문제가 있냐 없냐의 여부를 떠나서, 냉소적인 사람들의 의견에도 공감이 되는 면이 있습니다. 중동 자본의 유입을 축구에서 많이 봐와서 그런가 느낌이 좀 둔감하기도 하고, 뭐 언제부터 스폰서의 도덕적인 면을 그렇게 따졌냐 싶기도 하고.. 아무튼...

해당 스폰서십 체결에 대해 'LEC의 개별 팀들이 스폰서 계약에 대해 충분히 거부권을 행사할 수 있었지만, (금전적인 문제 때문에) 그러지 않았다' 라는 주장이 제기되기도 했습니다. 거절하기에는 너무 많은 금액이었다는것.

하지만 G2의 오셀롯은 이러한 주장에 대해, 개별 팀들이 스폰서 계약에 개입할 권한은 없었다고 일단 부인했습니다. 본인과 G2는 학살이나 인종 청소 등이 수반된 부정한 방법으로 벌어들인 돈을 받을 생각은 추호도 없다고 코멘트 하기도 했습니다. 

다만, '프랜차이즈도 되었는데, 개별 팀들이 그 정도 사안에 대해서 목소리 못 낸다는게 말이 되나?' 하는 반응도 당연히 나올수밖에 없긴 해서, 이 문제는 조금 더 기다려보면 정확한 답이 나올 것 같습니다.

어쨌거나 시즌 도중에 갑작스레 이러한 계약이 체결되었고, 충분히 반발을 예상할 수도 있었음에도 라이엇/LEC가 그대로 밀어붙이는걸 보면, 정말 말 그대로 거절하기에는 너무 엄청난 금액의 스폰서십 계약이 아니었을까 하는 추측은 가능하긴 합니다.

혹은 LEC 뿐만 아니라 향후 라이엇 롤 이스포츠 전체와의 교류까지 염두에 둔 파트너십이라, LEC보다 훨씬 윗선에서 결정된 계약일 가능성도 있어 보입니다. 뭐가 됐든 만만찮은 규모의 스폰서십 계약이긴 하겠죠.

라이엇의 사우디 아라비아와의 관계는 이번이 처음이 아니고, 중동 진출을 염두에 두고 이런저런 교류나 행사를 기획해 오긴 했습니다. 작년 말 개최했던 '넥서스 아라비아 2019' 이벤트가 대표적이죠. 해당 이벤트도 사우디 정부의 지원을 받은 바 있습니다.

사실 그런 식으로 이미 기존부터 라이엇과 사우디 정부 사이의 교류는 있었던거고, 이번 스폰서십을 계기로 인연이 갑자기 생긴건 아닙니다. 예를 들어 야마토캐논은 오늘 트위터를 통해 LEC의 스폰서십 계약을 비판했지만, 본인은 위의 넥서스 아라비아 이벤트 참석을 위해 작년 직접 사우디를 다녀온 적도 있고.. 뭐 그렇습니다.

보편적 인권을 존중하자는 LEC 관계자들과 팬들의 목소리는 멋지긴 합니다만, '만만한 주제에만 목소리를 높인다' 라는 비판도 피하기는 어려운 문제일듯 싶습니다. 

LGBT, BLM, 사우디에 대해서는 롤 이스포츠 관계자들이 얼마든지 정의로운 목소리를 낼 수 있지만, 모기업의 국적이 얽힌 문제인 홍콩이나 위구르에 대해서는 한 마디 트윗도 남길 수 없는게 현실이긴 하니까요. 오셀롯이 '학살과 인종 청소로 벌어들인 돈에는 관심없다' 고 말했지만, 같은 논리를 중국 위구르에 대해 적용할 수 있을까 하면 그런건 아닐테니까..

중국의 자본에 종속되지 않은 것이 드물다 보니 롤 이스포츠 뿐만 아니라 다른 게임사/이스포츠, 심지어 NBA 등 기성 스포츠도 비슷한 비판을 받았던 문제고, 이해할수는 있는 문제지만, 보는 입장에서 씁쓸한 기분이 들긴 합니다.

LEC의 SNS 프로필 이미지는 여전히 LGBTQ+ 에 대한 지지를 담고 있습니다.

라이엇에서 스폰서십 계약을 엎을 가능성은 없어보이지만, 워낙 비판의 목소리가 많이 나오고 있다 보니 적당한 코멘트 정도는 나올수도 있을것 같긴 하고, 여러 팀이나 리그 제작진 등에서도 개별적인 입장이 더 나올 수 있으니 좀 기다려봐야 할 것 같습니다. 아직까진 현재 진행형인 논란입니다.

아래 미원님께서 링크 올려주신대로 라이엇이 NEOM과의 파트너쉽을 종료하기로 최종 결정했습니다.

신속한 결정이라 놀랍기도 하고, 이렇게 말 나올지 예상도 못하고 진행한건가 싶기도 하고, 그렇네요. 결국은 해프닝으로 마무리된듯..