비록 아쉽게도 7번째 롤챔스 우승은 다음을 기약하게 되었지만, 통합팀 창단이래 최악의 위기라고 봐도 될 정도였던 지옥같은 연패의 수렁을 빠져나와 기어이 스스로의 힘으로 롤드컵 진출권을 따낸 그 저력에 SKT팬이자 LOL 팬으로서 경의를 표합니다.

오늘의 패배가 지난 리라 결승 패배와 그 이후의 암흑같던 연패보다도 팀과 팀을 응원하는 팬들에겐 더 뼈저리게 느껴질 수도 있을 겁니다. 이런저런 무형의 타이틀같은 것들도 엮여있다보니 패한 입장에서는 더 쓰라릴 수밖에 없겠죠. 한편으로, 저는 어떤면에서 이번 결승전이 결국 SKT가 가지고 있던 '전략적 마인드의 노화'가 가진 한계를 확실하게 보여준게 아닌가 하는 감상이 들었습니다.

격변의 시작에는 앞서 나타나는 징조들이 있습니다. 예컨데 MSI 결승전에서 페이커의 라인전 단계에서의 부진, 리프트 라이벌즈에서 보인 어처구니 없는 밴픽+플레이 미스, 그리고 본적이 없을 정도로 약화된 경기력으로 세트 8연패라는 충격을 선사한 서머 2R. 그리고 본래 라인전의 강점이 가장 돋보였던 바텀듀오의 눈에 띄게 저하된 라인전 기량. 그리고 항상 플레이메이킹을 할 수 있는 선수들에게는 가장 든든한 최후의 보루였던 원딜러 뱅의 커리어 이래 최악의 경기력과 그 점을 메워주긴 커녕 계속해서 지적받는 고집스런 SKT 특유의 밴픽 흐름까지.

LCK 결승전에서 소위 '새 시대의 서막'이라는 컨셉에 걸맞는 조연이 된건 이 모든 'SKT 시대'를 상징하는 강점들이 노화되어 발생한 유무형의 징조들이 지속적으로 누적되어 결국 터진 것이라고 생각합니다. 일찌기 정점에 위치했던 많은 선수들과 팀들이 그랬듯이, SKT 역시도 그런 부분에서 하나, 둘씩 다른 경쟁자들이 비집고 들어올 수 있는 틈을 노출했던 것이고 결국 [옷자락이 물에 젖는 것]을 피하지 못하고 도장깨기의 마지막에서 아쉽게 무너진 것이겠죠.


저는 항상 승부의 세계에서 언제 어떻게 패하느냐가 이후의 진로를 결정한다고 생각하는 편입니다. 패배가 없는 삶이란 존재하지 않기 때문에, 끝장이 나지 않고 계속해서 발전하기 위해서는 때로는 힘에 부쳐 패하더라도 그 패배가 치명상이 되어서는 안되며, 동시에 새로운 깨달음으로 이어지는 자양분을 얻어낼 수 있는 흐름으로 이어져야 한다고 말이죠. 그런 차원에서 보자면 이번 서머 시즌 결승전의 패배는 분명하게 SKT에게 숙제를 던져줬습니다. 13 스프링에서 그랬듯이. 14 스프링에서 그랬듯이. 15 MSI에서 그랬듯이. 16 서머에서 그랬듯이.



오래도록 지켜봐온 경험에 비추어 볼 때, SKT의 전략적 방향성에는 특유의 자기 몰입형 마인드셋이 있다고 생각합니다. SKT가 가장 중시하는 것은 '개인 기량'입니다. 프로씬에서 개인 기량의 격차는 갈 수록 미미해져간다는 소위 상향평준화론이 대세가 된지는 이미 오래지만, 여전히 SKT는 말합니다. '일반적으로 좋은 밴픽'이란 존재하지 않으며 메타 트렌드 내에서 조합할 수 있는 모든 챔피언 간의 시너지는 다 유의미하다고, 그리고 그것을 얼마나 이끌어내는지는 결국 선수의 개인기량과 경험, 그에서 비롯되는 노련하고 조밀한 운영과 메타에 대한 SKT만의 해석을 앞세워서 해결할 수 있다는 것이죠.


저는 이 문법이 '최강팀'에 걸맞는 문법이라고 생각합니다. 그러나 이 문법에는 한가지 절대적인 전제조건이 붙습니다. 그건 '우리팀 다섯명의 기량이 모두 게임내의 모든 페이즈에서 최소 S급이며 이니시든 딜링이든 뭐든 해당 포지션에 주어진 어떤 역할도 다 수행할 수 있는 올라운더여야 한다'는 것입니다. 까놓고 말해서 뭘해도, 어느 순간에도 다 잘해야 한다는 개인기량 면에서의 절대적인 보장이 있어야만 성립이 된다는거죠. 그러니 애초에 일반적인 기준으로 놓고 볼때는 좀 심하게 말해서 유리함을 이끌어내기 위한 '전략'이라고 보기도 어렵습니다. 더 극단적으로 말하면, 밴픽은 상대의 변수를 제거하는 용도로 쓸뿐, 우리가 익히 봐왔고 분석을 끝냈다면 니들이 잘하는 픽을 가져가도 타파 가능하다는 '개인 기량'에 대한 신뢰, 그리고 그 자신감을 바탕으로 다섯명 모두가 플레이로 현실화시킬때 나오는 시너지가 소위 말하는 리라 조별리그와 같은 [Art LOL]로 드러나는 것이겠죠.


그러나 팬으로서의 느끼는 불만은 여기서부터 시작합니다.

아무리 밴픽이 결과론적인 측면이 있다고 한다지만, 밴픽은 어쨌든 우리쪽에서 무엇을 어떻게 하면 이길 수 있다는 명제를 성립시키는 것 뿐만 아니라, 어떻게 하면 상대의 조합을 망가뜨리고 우리쪽을 유리하게 이끄는 포석을 놓느냐는 부분이 분명 존재한다는 것이죠. 그런데 SKT와 같은 팀들은 가끔, 아니 자주 극단적으로 이 포석에서의 집요함을 방기하는 경우가 많습니다. 그리고 이것은 팀 경기력의 안정성을 장기적으로 해치는 흐름으로 이어진다고 생각합니다. 다양하게 생각하고 피드백할 여지를 줄인다는 느낌마저도 들죠. 일반론에 입각한 밴픽 구도에 몰두하기 보다는 우리가 조합한 픽에 대해서 분명한 해석을 끝냈다면, 실수 안하고 잘하면 돼... 모든 팀 중에서도 SKT만큼 이 지론을 숭배하는 팀은 없습니다. 마치 이영호가 200 싸움 가면 절대 안진다는 수준...

그러나 오늘 롱주처럼 상대가 슈퍼플레이를 밥먹듯이 하고 실수가 없다면 단순히 그 지론으로는 게임을 잡을 수가 없습니다. 실수가 없다는 말 자체가 어폐가 있는 겁니다. 결국 그들 스스로 중시하는 그 개인기량 차이가 실수를 만들어내는 것이니까요. 그래서 어떻게든 모든 상황에서 최대한 상대의 입지를 줄이는데 최선을 다해야 하고, 그 자잘한 부분의 유불리까지 치밀하게 기획하는 것이 결국 밴픽입니다. 그리고 그 치밀함은 대부분 '상도'를 벗어나지 않습니다. 기책은 말그대로 기책일 뿐이죠.

라인전부터 터뜨리는게 중요한 스노우볼링 조합이라면 상대의 강력한 라인전 상성픽을 제한해야 합니다. 또한 정글러는 수동적이기보다는 초반에 강력하며 라인개입에 능한 특성을 지녀야 합니다. 만약 많은 cc와 딜 기대값이 높은 한타조합을 구성했다면, 상대의 초반 공세에 밀리지 않도록 역시 모든 라인에서 상대의 강한 라인전 푸쉬를 억제할 수 있는 견제는 필히 해야 합니다. 그것이 상대가 자랑하는 챔피언이라면 두말할 여지도 없겠죠.

그런데 SKT는 작년과 올해 들어서 플레이의 능동성을 절대적으로 우선시 하는 팀이 챔피언과 조합 상성은 전반적으로 수동적인 것을 선호하는 흐름이 생겼습니다. 그런 조합으로도 역으로 라인전부터 터뜨리면서 깨부수기도 하지만, 앞서 말한 개인기량이 떨어지는 순간 사실 '일반적인 기준'으로 볼 때 이것은 지옥행 급행열차를 타는 밴픽입니다. 심지어 메타 대세 흐름이나 트렌드를 따라가지 못하던 8연패 시점에서는 모든 악재가 다 겹쳐서 이런 문제가 누가 봐도 알 정도였죠.


여기서 또 하나의 문제가 등장합니다. 이런 와중에 드러난 탑라인의 두명의 선수가 가지는 장단점의 극명한 대비와 SKT의 흥망성쇠를 결정짓던 바텀라인의 약세화입니다. SKT 밴픽은 통상적인 기준에서는 좋다 나쁘다를 따지지 않고 개인기량에 절대적으로 의존합니다. 그런데 개인기량에서 심각한 문제를 보입니다. 그래서 결과는 대체로 뻔합니다. 사실 지난 KT전 리버스 스윕은 밴픽의 힘이 정말 컸다고 생각합니다. 3, 4, 5세트의 경우 정말 오랜만에 느끼는 팀의 개인기량적 문제를 메꿔주는 '일반적인' 밴픽이었습니다. 바텀 라인전이 예전처럼 최소 반반 보통 6 대 4를 찍어주지 못하기 때문에 더 그렇죠. 그런데 이번 결승에서는 다시 밴픽에서 원점회귀를 한 모습을 보였습니다. 전 이것을 '바텀을 믿어서'라고 밖에 해석할 수가 없더군요.


오늘 결승전 1, 2세트에서 분명 운타라는 칸에게 개인 기량에서 그냥 밀렸습니다. 라인전 상성을 고려해도 라인전부터 이후 쉔이 중요한 국면에서 활약해줘야 할 때 쉔 궁을 제대로 못쓴다든가 애먼데서 스플릿을 하다가 합류 한타각을 만들 상황 자체도 만들지 못한다든가... 오히려 플레이메이킹으로 바쁜건 페이커와 울프였고 쉔은 완전히 따로 놀고 있었습니다. 일면 그만큼 칸이 뛰어났던 것이겠지만요.

그런데 그런 위기 상황이라면 결국 활로를 모색하고 한건 해줘야 할 것은 다른 라인입니다. 특히 바텀이 정말 이번 결승전에서는 너무너무너무 중요했습니다. 지금 바텀에서는 원딜의 캐리력보다는 플레이메이킹이 중요시 되는 측면이 강합니다. 특히 서포터 챔피언의 라인전, 한타 등 모든 교전 상황에서의 역할이 중요하며 반대로 원딜은 생존성과 안정감 그리고 단단한 라인전이 필수입니다.

그런데 뱅은 서머 시즌들어서 이 지표에서 거의 최악의 폼을 보여주고 있습니다. 특히 장점이던 라인전이 LCK 하위권 원딜 수준으로 나락으로 떨어져버렸습니다. 개인 기량 자체가 완전히 다운되어있고, 결국 포스트시즌에서도 예전의 라인전에서의 안정감은 전혀 보여주고 있질 못합니다. 폼이 절정에 오른 맞수 프레이와 더욱 비교되어서 과거의 평가까지 다깎아먹고 있을 정도로. 이 흐름은 과거 피글렛-임프의 라이벌 구도에서도 비슷하게 나온 상황입니다. 저는 뱅이 그런 흐름을 되풀이하지 않길 바랍니다. 왜냐면 뱅이 그 전철을 답습한다는 것은 본인의 평가를 깎아먹는 것 뿐만 아니라, 결국 SKT가 다시 14 시즌처럼 정상에서 내려와야 한다는 것을 의미하기 때문입니다.


그런 의미에서 돌이켜봐도, 오늘 결승전은 14 시즌 삼성 화이트와 SKK가 맞붙었을 때의 경기양상과 흡사한 구석이 있습니다. 미드는 라인전에서 무리한 변수를 만들기보다는 적당히 반반 가주면서 상대 미드의 캐리력을 억제하는 동시에 본인도 팀플레이에 기여한다(폰, 다데), 탑은 강한 라인전으로 상대를 압박하고 강력한 캐리력으로 판을 뒤흔든다(루퍼, 그러나 이점에서는 칸이 루퍼보다 오히려 15 마린이나 작년 스멥에 가까울 정도로 더한 어드밴티지를 보여줬습니다), 정글은 침착하게 판을 조율하면서 게임을 넓게 본다(댄디)... 이러다보니 1, 2, 3, 4세트 모두 초반 탑정글의 챔피언 상성이 극단적인 결과를 낳게 된 면이 있습니다. 개인기량 측면에서 롱주쪽이 좀 더 좋았기 때문에 SKT가 밴픽에서 보인 수동적인 라인전 특성은 더 독으로 다가온 것이죠.

그런데 이렇게 된다면 바텀이 정말 중요해집니다. 특히 SKT 입장에선 오히려 바텀에서 주도권을 내내 잡아야 게임이 성립이 될 지경입니다. 탑-정글의 약세를 이겨내고 오늘 1, 2세트에서 SKT가 노린 미드, 바텀쪽으로 게임을 풀기 위해서는 바텀이 더 기회를 많이 만들어야 했습니다. 라인전에서부터 딜교 우위를 바탕으로 상대를 몰아넣고 다이브 각을 계속 만들어야 했죠.

그러나 바텀은 그냥 라인전에서 완전히 '발렸습니다'. 그냥 다른 어떤 변수도 없이 라인전부터 게임 내내 모든 구간에서 스킬 활용, 판단, 생존, 포지셔닝, 무빙에서 단 하나도 뱅이 프레이보다 나았던 부분이 없고 울프가 분전했지만 고릴라는 울프보다 더한 예리함으로 게임을 이끌었죠. 어정쩡한 판단을 통해 라인전 솔킬 스코어도 하나 더 내주면서 말이죠. 이러다보니 더욱 SKT가 플레이메이킹 주도권을 쥔거처럼 보여도 답답한 흐름이 반복되고 그러다가 점점 칸에게 밀리는 운타라의 독이 퍼지면서 조급해진 SKT를 잡아먹게 되는 그림으로 이어집니다.


완승을 해냈던 3세트에서도 뱅의 경기력은 좋지 않았습니다. 지난 kt전에서는 2세트와 3세트부터 뱅이 이전보다 나은 모습을 보여주었기 때문에 다른 선수들의 경기력을 고려하면 밴픽만 제대로 된다면 이건 역스윕각이라고 생각했고 실제로 불판에서도 그런 댓글을 달기도 했습니다. 그러나 오늘은 3세트를 이겼는데도 1, 2, 3세트에서 보인 뱅의 경기력이 오히려 더 안좋아진 모습이라서 기대는 했지만 사실 오늘 이기긴 어렵겠구나 하고 마음을 비우고 있었습니다. 다시 한번 역스윕을 만들려면 결국 4세트부터는 뱅이 각성을 해줘야 한다고 댓글을 달았지만, 아니나 다를까 4세트에서 수동적인 라인전 상성 조합 가져가기 무섭게 그냥 발렸죠.


결국 SKT의 이번 서머 시즌의 부진, 그리고 롤드컵에 대한 전망을 푸는 열쇠가 되는 키워드는 결국 '뱅'입니다.

꼬치와 팀차원에서 뱅, 그리고 바텀을 믿고 예전의 밴픽을 고수합니다. 그러나 개인기량의 부재로 그 몫을 채우지 못하고 수동적인 픽을 가지고 간 전라인에서 초반에 밀리면서 게임이 손쓸 수 없게 터집니다. 그래서 다시 바텀을 케어하는 밴픽을 합니다. 승리를 하긴 하지만 그만큼 다른 라인에 부담이 가게 되고 팀 입장에서는 이런 밴픽을 고정적으로 유지하는 것은 장기적으로 좋다고 보지 않습니다. 다른 라인에 비해 챔프 가용폭이 넓지 않은 '바텀'이라서 더욱 그렇습니다. 그래서 다시 바텀을 믿고 밴픽을 합니다. 그러나 다시 라인전부터 터집니다. 반복, 또 반복. 그리고 이번 결승전은 그 낙하점의 끝을 보여준 거죠.



이러나 저러나 이야깃거리가 많았던 이번 서머 시즌 결승전도 끝이 났고, 많은 사람들이 새 시대의 서막이 열렸다고들 말하고 있습니다.
그리고 제가 응원하는 SKT는 작년에 이어 롤드컵에 출전했지만, 작년 못지 않은 수많은 숙제들을 떠안게 되었습니다.


역시나 제1과제는 뱅의 경기력 정상화입니다. 보완이 아니라, 예전의 경기력 그 이상으로 이 선수가 다시 부활하지 않는 이상은 올해 롤드컵에서 SKT가 다시 한번 영광을 누리는 것은 불가능하다고 생각을 합니다. 작년엔 그래도 팀의 중추였던 페뱅울이 든든했기 때문에 듀크가 조금만 살아나고 벵기와 블랭크가 나눠서 짐을 지면 된다는 '견적'은 낼 수 있었습니다. 노답이라는 말을 하면서도, 페뱅울의 저력을 믿고는 있었습니다. 그리고 벵기가 기대 이상으로 해주면서, 믿음은 현실화 되었죠.

하지만 올해 롤드컵을 앞두고 SKT팬의 입장에서는 솔직히 작년보다 더 비전이 안보이는 것도 사실입니다. 우선 롱주가 모든 라인에서 결점이 없다고 보일 정도로 탑 티어로 자리매김 했고, 해외 팀들도 작년 이상으로 만만치 않아 보입니다. 특히 홈그라운드인 중국팀들과 한층 성숙해진 북미팀들의 경기력이 경계될 수밖에 없습니다. 그런 상황에서 지난 3년간 핵심 선수인 '뱅'이 이렇게까지 부진하다는 것은 너무나 암울하죠. 특히 이번 롤드컵은 제 예상엔 원딜 오브 레전드, 바텀 오브 레전드라고 할 정도로 그 어느 때보다 바텀 경기력이 주목을 받는 대회가 될거라고 생각합니다. 시즌 내내 바텀이 라인전에서부터 이렇게까지 영향력을 끼친 때도 없었고, 다양한 롤을 수행해야 하는 때도 없습니다.

그런 가운데 오늘 숙적인 프릴라가 최고의 폼을 보여주면서 뱅울프를 압도했습니다. 프릴라와 그들을 응원하는 쪽에서 역설하는 [팀은 졌지만 우린 진적이 없다]는 그 말에 대한 반론도 어쩔 수 없이 당장 이번 경기만 보자면 무색해지는 순간까지 온, 어떤 의미에서는 뱅에게는 선수 생활에서 가장 중요한 분기점이 되는 시기가 아닌가 하는 생각이 듭니다. 이 평가를 다시 되돌리려면, 결국 롤드컵에서 본인이 결자해지 하는 수밖에 없죠.


이제 롤드컵은 약 1달여가 남았습니다. 이번 서머 결승전의 패배가 SKT 선수들에게 무엇을 선사했을지는 지나봐야 알 수 있을 겁니다.
새 시대의 흐름에 이제 SKT도 자리를 내어줄 때가 온 것인지, 아니면 SKT가 다시 한 번 그 바람을 타고 도약하기 위한 시련인지.

결국 연습부족과 마인드의 문제들이 겹쳐 나온 SKT의 코어 중 한명인 뱅의 부진, 그리고 그 뱅을 페이커 못지 않게 신뢰하면서 팀의 기본전략을 수립하는 김정균 코치와 팀 차원의 딜레마에서 비롯되는 밴픽 전략 문제를 어떻게 이겨내느냐가 포인트라고 생각합니다.
15 시즌처럼 김정균 코치가 뱅을 전담으로 마크해서 경기력 향상에 신경을 쓰고, 뱅-울프도 좀 더 호흡면에서의 개선을 위해 여러가지 노력을 기울이길 바랍니다.






만약 오늘의 아쉬움이 약이 되어 이번 롤드컵에서 SKT가 우승한다면, 저는 MVP는 분명 뱅이 될거라고 생각합니다.

SKT 선수들과 코칭스탭 모두 올 시즌 LCK에서 고생 많았습니다. 서머 시즌에 보여준 분전 팬으로서 참 고마웠습니다.
이제 롤드컵 잘 준비해서 결실을 맺을 수 있길 바랍니다.