안녕하세요.

최근 여러가지 일들로 정신없다보니 PGR에 거의 글을 올리지 못했네요.

오늘은 해외 E-sports씬의 주요 수익모델중 하나인 선수들의 개인방송에 관한 이야기를 좀 해볼까 합니다.

1. 개인방송의 시작
개인방송 이야기를 하기 전에 먼저 살펴봐야 할 것은 국내와 해외 프로게이밍 씬의 플랫폼 차이입니다.
한국 프로게이밍 씬의 발전은 TV라는 꽤 오래된 플랫폼에 기반하고 있습니다. 온게임넷, MBC game을 비롯한 케이블TV 방송사 주관 리그가 생겨나고 일정 수준 이상의 시청자 수를 확보하면서 기업들의 주목을 받고 이들의 스폰싱 규모가 커지면서 Kespa를 비롯한 기업팀 체체가 완전히 자리잡아버렸죠. Gomtv나 나이스게임Tv와 같은 인터넷 플랫폼이 등장하고 세력을 키우긴 했으나 아직도 한국 프로게이밍씬의 주류는 TV 방송입니다.
이와는 달리 해외 프로게이밍 씬은 그 시작은 한국보다 빨랏을 지언정 상업적인 발달은 다소 늦어졌고 한국씬과의 별다른 교류 없이 독립적인 방식으로 이루어져왓습니다. 그 기저에는 2000년대 중반부터 시작된 Youtube를 비롯한 인터넷 방송 플랫폼이 자리잡고 있습니다. 별다른 방송장비, 스튜디오 시설, 그리고 전문적인 지식 없이 누구나 캠코더를 사용하여 자유롭게 자신이 제작한 컨텐츠를 웹상에 업로드하고 이를 시청하는 것이 가능해지면서 기존의 TV의 기능을 대처해나갓고 이러한 과정에서 해외 프로게이밍 팀들과 대회 주최측들도 TV라는 플랫폼의 도움 없이  손쉽게 자신들의 대회 영상 및 컨텐츠를 송출하고 이를 바탕으로 광고수익 및 스폰서를 얻을 수 있었던 것이죠.
특히 스타2가 출시되었던 2010년대부터 Twitch, own3d.tv와 같은 게이밍 전문 방송 플랫폼들이 생겨나고 방송 중간에 광고를 송출하고 광고 시청자수를 바탕으로 수익을 분배받는 시스템이 활성화되면서 프로게이머들의 개인방송은 전성기를 맞이하게 됩니다. 그 당시 스테파노나 장민철 선수의 경우 동시 스트리밍 시청자수가 1만명 이상을 기록하는 등 많은 인기를 끌었고 별다른 대회 입상경력이 없이 개인방송 광고수익만으로도 만으로도 엔간한 대기업 경력직 사원 이상의 수익을 올리던 idra, destiny, dragon 같은 게이머들도 있었죠. 이렇듯 개인방송의 비중이 커지다보니 해외 팀들의 경우 자사 소속 프로들의 인기를 증명하기 위해 개인방송 시청자수를 스폰서에게 자료로 제시하고 선수들에게 급여를 주는 조건으로 계약서에 개인방송 의무시간대를 넣거나 급여 없이 개인방송으로 돈을 벌라고 하는 팀들도 있을정도죠.


2. 개인방송의 현재
  하지만 2012년 중반부터 스타2 개인방송 시청자수는 지속적으로 감소해왔습니다. Grubby같은 몇몇 유명 게이머들이 어쩌다가 6000명 이상의 동시시청자를 기록할 때가 있긴 하지만 전반적으로 인기 게이머라고 해도 동시 시청자수가 3000명을 겨우 넘기는 정도에 머무르고 있죠.
물론 스타2 개인방송 시청자수 감소의 가장 큰 요인은 스타2의 인기 자체가 시들해졌기 때문일 것입니다. 하지만 그래도 결승전쯤 되면 동시시청자 8~10만 이상은 찍는 해외대회 시청자수를 감안하면 인기 게이머의 개인방송 평균 시청자 3천명은 조금 너무한 수치가 아닌가 하는 생각이 들기도 합니다.
개인적인 생각으로는 스타2 개인방송 시청자수의 감소에는 스타2의 인기 감소뿐만 아니라 WCS 출범과 바코드 아이디로 인한 베틀넷의 공신력 문제도 밀접하게 관련이 있다는 생각이 듭니다.

2.1. WCS의 출범으로 인한 스트리밍 시간대 점유 문제
스타2 발매 초기의 국내 및 해외 대회를 되짚어보면 정기적인 대회로는 GSL이 유일했고 다른 해외대회들은 대부분 단기 토너먼트였습니다. 그리고 한국 시간대로 GSL의 방송 시간대는 유럽이나 북미 기준으로는 꽤 이르거나 늦은 시간대였죠. 해외 단기 토너먼트가 열리는 기간을 제외하면 대회 없이 방치되는(?) 황금시간대(보통 평일 저녁이나 휴일 오후 이후죠)가 꽤 많았습니다. 그러한  시간대에 해외 시청자들의 프로들의 수준높은 경기를 관람하고픈 욕구를 훌륭하게 충족해준 것이 게이머들의 개인방송이었습니다. 하지만 대회 자체가 늘어나고 특히 올해 들어 북미, 유럽씬 모두 정기적으로 진행되는 WCS가 출범하면서 상황이 바뀝니다. 북미, 유럽에서도 프리미어 리그, 챌린지리그가 열리면서 경기 숫자 자체가 엄청나게 늘어나버렸고 결과적으로 대부분의 황금시간대가 정규 대회에 점유되어 버리게 되었죠. 개인방송이 매력적인 컨텐츠이긴 하지만 정규 대회와는 경쟁이 안됩니다. 하지만 대부분의 프로게이머, 특히 해외 팀 소속의 게이머들의 경우 계약 내용에 의무 스트리밍 방송 시간이 들어가있죠. 결국 황금 시간대에 대회와 경쟁하면서 방송하거나 대회가 열리는 시간대를 피해서 방송할수밖에 없는건데 이러다보면 평균 개인방송 시청자수는 줄어들수밖에 없죠.

2.2 바코드 아이디 문제
지금은 공신력이 많이 떨어졌지만 스타2 초기에는 배틀넷 랭킹이 실력의 주요 척도였죠. 다른 말로 하면 베틀넷 자체가 일종의 랭킹전 대회 역할을 해왔던 거라고 볼 수 있습니다. 그러다보니 프로게이머가 개인방송으로 배틀넷을 하더라도 대회를 방송하는 듯한 느낌이 들었던 것 같습니다. 그리고 매치 메이킹이 이루어진 상대방이 누군지 알 수가 있고 '누구와 누구가 붙었다더라' 같은 화제거리가 생기면서 흥미를 유발시키기도 하고요. 하지만 바코드 아이디의 유행으로 인해 개인방송으로 래더를 하더라도 상대방이 누군지 모르는 바코드고 알 수 있는건 종족밖에 없다보니 이슈가 될 만한 꺼리가 없습니다. 물론 얼마 전에 변현우선수가 북미래더를 하면서 이드라와 3번 연속 만났을때라던가 이제동선수와 스테파노 선수가 개인방송으로 동시에 래더를 돌리다가 서로 만났을 때처럼 이런식의 이슈가 요즘도 생겨나고 있긴 하지만 대부분의 래더 게임을 할 때에는 상대방이 누군지 모릅니다. 거기다가 래더랭킹의 대부분이 누군지도 모르는 익명의 바코드로 점유되면서 배틀넷 랭킹 보는 재미가 없어져버렸습니다. 다른 말로 하면 에전의 유사 랭킹전 대회로써의 래더의 의미가 퇴색되고 그냥 프로게이머들의 익명 연습상대 구하기용 시스템이 되어버린거죠. 시청자 입장에서도 '누구와 누가 붙네 지난번 ***대회의 리벤지인가 오오!!' 하는 잔재미가 없어지고 그냥 잘 모르는 익명의 선수들과 연습경기하는거 옵저빙하는 정도의 느낌밖에 들지 않겠죠.


3. 개인방송의 미래
개인적인 생각으로는 개인방송 시청자수는 앞으로도 현재 수준을 계속 유지할 것으로 보입니다. 공허의 유산 발매 이후 스트리밍 시청자 수 자체가 늘어난다고 하더라도 결국 시청자들이 많은 황금시간대는 정규 대회들로 점유될 수 밖에 없고 바코드 시스템이 개선되지 않으면 그냥 프로 게이머들의 연습경기 옵저빙하는거 이상의 의미를 부여하기 힘들어질테니까요. 이러한 상황은 해외 프로팀 입장에서도 별로 도움이 되지 않을 것입니다. 자신들이 직접 컨텐츠를 만들지 않고 TV 방송국과 같이 컨텐츠를 만들던 한국 게임팀과는 달리 해외팀들은 개인방송을 통해 직접 컨텐츠를 만들고 개인방송 동시시청자수가 스폰서를 얻기 위한 주요 근거가 되는데 개인방송 시간이 이렇게 줄어들면 스폰서 영업에도 어려움이 올 수 밖에 없죠.
결국 개인방송은 주요 수익이 아닌 팬 서비스로 남고 대신 원래 개인방송의 시간대를 점유해버린 WCS를 비롯한 정규대회들의 성공으로 팀과 대회 주최측이 안정적인 스폰서를 얻고 이를 바탕으로 급여 및 상금을 제공해야하는건데 요즘 WCS 돌아가는것을 보면 조금 어려워보이긴 합니다.

긴 글을 읽어주셔서 감사합니다.