얼마전에 포스트 요환 시대의 주인공은 누가 될지에 대한 글을 읽고, 한가지 잊고 있는것이 있는게 아닌가 하는 생각이 들어 몇자 적어본다.

언제가 될지 정확한 날짜가 정해져 있는건 아니지만, 요환 선수가 병역 문제로 인해 내년 언제쯤 은퇴할거라는 것이 기정사실화 되어가고 있다.

2001년 한빛 소프트 배 우승을 시작으로..(그 전에도 겜큐 등에서 이름을 날리기 시작했죠,) 임요환 이라는 세글자를 게임팬들에게 각인시키며, 테란의 황제가 된지 3년째가 되었다.

이미 그를 황제라 칭하기에는 그를 능가하는 선수들이 많이 등장했다는걸 저도 알고 있다. 그러나.. 아직 그를 황제라 칭하는 이유가 있다.

어떤분들은.. "왜 요환 선수 이외에 최고라는 수식어를 붙이는걸 인정하지 않느냐?" 성토하는 댓글이나, 글들을 쓰기도 한다. 저 역시 그분들의 생각을 충분히 이해하고 있다.

그러나.. 요환선수 팬들에게는 아직 그를 최고로 칭하는 이유가 있음을 알아주시기 바란다.

그 이유가 "포스트 요환" 시대에 우리가 간과하지 말아야하고, 부단히 노력해야 할 문제가 되기도 하다.

1세대 게이머의 대표를 꼽으라면, 흔희들 "쌈장 이기석" 선수를 뽑을 것이다. 그러나, 그가 세계 챔피언이었다는 이유때문일까? 그의 게임 실력이 출중해서 였을까? 나의 사견으로는 1세대 게이머 중에 그가 최강이었다고는 생각하지 않는다.

그러나 그가 최고였음에는 인정한다. 그는 소속팀이었던 KTF의 모기업인 KT의 인터넷 상품이었던 "메가패스"의 광고로 스타크래프트 프로게이머라는 새로운 문화코드를 세간에 인식시키는데 결정적인 공헌을 한다.

물론 KT에서는 메가패스라는 새로운 초고속인터넷망 홍보를 위해 새로운 얼굴을 기용한것에 불과했을 것이다. 그러나 그 결과 이기석 선수는 아직도 "쌈장"이라는 코드로 많은 사람들 기억속에 살아 숨쉬게 해주었다.

이후.. 부흥을 많이했던 프로게임계는 쌈장의 부진과 새로운 스타부재의 악재로 내리막길을 걷기 시작한다.

그리고, 새로운 스타의 등장과 함께 다시 한번 타오르기 시작한다.

임요환... 2001년 그는 타의 추종을 불허하는 플레이로 스타덤에 오른다. 하지만, 그는 프로게임계로만 만족하지 않고, 프로게임계 바깥세상으로 눈을 돌린다.

"쌈장" 이후 프로게임계 바깥에서는 프로게임계에대한 인식은 전무하다고 할 수 있었다.

말 그대로 스타크래프트를 즐기는 그들만의 리그였다.

세간으로 눈을 돌린 그의 행보는 주목 할 만하고, 아직도 그를 최고라 칭하는 팬들의 이유라고 생각한다.

자세한 설명은 필요없을 듯 하다. 하지만, 이런 주장을 펼치는 나의 생각을 설명할 몇가지 예는 제시하는게 예의라 생각한다.

"도둑맞곤 못 살아" 이 영화에 임요환 선수는 단지 까메오로 출연했을 뿐이다. 그러나, 스포츠 신문을 보신분들은 알 수 있을 것이다. 그 영화 홍보 포스터에는 주연이었던, 소지섭, 박상면 같은 걸출한 스타들 보다 큰 비중으로 다루어졌다.

그 포스터에는 "테란의황제 임요환 까메오 출연", "임요환과 함께 하는 도둑맞곤 못 살아배 스타리그" 등이 명시되어 있었다.

요환 선수를 알고 있는 사람들은 그저 "놀랍다."라는 반응뿐이 었을것이다. 그러나, 그 효과는 엄청난 것이라 생각된다.

임요환을 모르는 불특정 다수에 대해 임요환이 있음을 알렸고, 임요환이 누군지에대한 궁금증을 불러 일으켰으리라 생각된다.(아닐수도 있다.. 다만 나의 추측이다-_-;) 이러한 효과가 단순히 임요환 개인에게만 해당되는 것은 아닐꺼라는 생각이든다. 프로게임계에 단 한명의 팬이라도 더 끌어 들이 수 있는 요인이 었을 것이다. 그 팬이 임요환 선수 개인 팬이라고 단정지어 말해 버린다면, 나로써는 할 말이 없다.

스타리그의 많은 팬들은, 아니 게임리그를 좋아하고, 즐기는 많은 팬들은 이러한 게임리그가 e-sports 로 인정받길 바라고, 그에 걸맞는 사회적 인식을 바랄 것이다.

지나가는 사람들 붙잡고 "프로야구 아세요?"라고 말한다면, 자신을 무시한다고 생각 할 정도로 프로야구는.. 프로축구는 모르는 사람이 없다.

그러나, "스타리그를 아세요?" 묻는다면...?

스타리그가 프로야구나, 프로축구에 비해 인기가 없다고 생각하지 않는다. 프로야구 중계를 VOD로 만든다고 조회수 30만을 넘을까? 물론 이런걸로 비교할 수는 없는 문제지만, 스타리그가 프로야구나, 프로축구에 비해 그 인기가 뒤진다고 생각하지는 않는다.

그러나, 인지도와 인식의 문제로 간다면, 조족지혈일 것이다.

얼마전에 오리온은 스폰서쉽을 맺은 임요환 선수를 이용하여, 핫브레이크 홍보를 했다.
"핫브레이크 먹고, 임요환과 껨프가자!" 이런 이벤트를 통해서 였다. 그러면서, 핫브레이크 포장제에 임요환 선수 사진이들이 박혔다.

오리온으로써는 큰 돈 주고 계약한 임요환 선수를 이용한 철저한 상업적 계산하의 이벤트 였을것이고, 성공했을 것이다.

그러나, 임요환 선수 개인이나, 프로게임계로써는 자신들을 세간에 어필할수 있는 또 한번의 기회였다.

한가지 일화를 소개해 보겠다. 내가 근무하는 학교에서, 영양사 누나랑 수다떨다가..(방학중이라 별로 할일이 없는 관계로..) 배가 출출해서 군거짓을 했다. 핫브레이크를 먹다가 그 누나가 묻기를 "얘가 누군지 알어?", "누나 임요환도 몰라? 프로게이머인데 잘생겼어!", "어머 그래? 한번 구경해봐야 겠는걸.."

이런 대화가 오갔다. 물론 내가 겪은 단순한 일일것이다. 그러나, 확실히 그 포장제를 통해 임요환 선수는 자신을 모르는 불특정다수에게 자신을 어필 할 수 있는 기회였을 거라 생각된다.

공중파 라디오 고정게스트, 이 또한 그 프로그램을 듣는 청취자에게 임요환이란 인물에 대해 궁금증을 가지게 할 만한 거라 생각된다,

케이텍 CF, 전지현과 함께 찍은 LG텔레콤 cf, 공중파 드라마 까메오 2회, WCG 우승을 통한 각종 매체 뉴스, 잡지에 실리고, 각종 이벤트.. 등등

물론, 그는 그 개인의 부를 위해서, 개인의 인기를 위해서 활동한 것일 것이다. 그러나, 그러한 것들은 프로게임계를 세간에 알리는데 크게 공헌 했다는것을 부인할 수 없을것이다.

포스트 요환 시대.. 이미 성적으로 그를 넘어서고 있는 프로게이머들이 있으며, 더 이상 최강이 아닌 그를 최고라는 호칭으로 부르고 싶은 이유 중 하나라고 생각된다.

임요환 선수를 제끼고 생각해보자, 과연 과거에 현재, 프로게이머를 모르는, 게임리그를 모르는 사람들에게 게임리그가 아닌 다른 방식으로 자신을 인식시키기 위해 다가서는 사람이 몇이나 되는가? 아니.. 한명이라도 존재하는가?

"포스트 요환" 단순히 최강이라는 칭호를 얻는자에게 이 타이틀을 넘겨 주고 싶지 않다.

부단히 노력하길 바란다. 스포츠로 인식되기 위해 갈 길은 아직 멀다.