대학 다닐 때 이런 일이 있었습니다.

전 재수를 해서 대학에 들어갔는데 타대학에 다니던 친구랑 같이 살았습니다.
그 친구는 재수를 하지 않아서 저보다 한학번 위였죠.
거기엔 그 친구의 후배도 같이 살았는데 그 후배 역시 재수를 해서 나이는 저랑 같았습니다만
선배의 친구이기 때문에 저를 형이라 불렀습니다.

그러던 어느날 제 학교 선배 한명이랑 밤늦게까지 술을 먹다 버스가 끊어져서 같이 우리집으로 갔습니다.

그런데 이게 웬일입니까?
그 선배는 저한테 형이라 부르는 친구 후배의 친구였던 겁니다.

저는 선배한테 형이라 하고 친구 후배는 저를 형이라 하고
선배는 자신의 친구가 자신의 후배에게는 형이라 부르는
얄궂은 삼각관계가 형성되었습니다.
그때의 그 서먹서먹하고 얄궂은 분위기란...
정말 난감하더군요.

결국 서로 몇마디 안하고 빨리 잠을 청했습니다만 그 때부터 들었던 생각이
우리나라에 권위주의를 이루는 토대가 바로 그 호칭과 존대말에 있는 것이 아닌가 하는 생각이 들더군요.

저는 개인적인 성향상 비교적 보수적인 편이라 우리나라의 전통적인 가치를 중요하게 생각하고
외국의 것들에 대해 부정적인 편입니다만 서양 문화 중에서 가장 부러운 것이 존댓말이 없다는 것과
나이에 따른 거리감없이 누구나 서로 동등하게 대화를 나눈다는 점입니다.

우리나라에선 아이들이 만나면 제일 먼저 묻는것이 이름이고 그 다음은 나이입니다.
나이를 물어서 서로간의 서열을 정해야만 그 이후의 관계를 형성할 수 있기 때문입니다.

모르는 사람끼리 술먹다 싸우면 꼭 나오는 얘기가 있죠. "너 몇 살이야?"

단지 먼저 태어났다는 것 외에는 어떤 의미도 가지지 않는 이 나이라는 것이
한국 사회에선 곧바로 서열을 매김하는 기준이 되어 버리는 거죠.
그리고 그 서열에 따른 차이가 가장 먼저 발현되는 것이 호칭과 말입니다.

글쎄요.
이러한 문화에 장점이 있을지도 모르겠지만 제 눈에는 단점만 보이는 것 같습니다.

선배는 '선배님'이고 후배는 '후배'죠. 과장은 '과장님'이고 대리는 '이대리'죠.
나이가 많으면 '형'이라고 불러야 하고 나이가 적으면 'OO야'라고 부르게 됩니다.

서열이 달라지면 이렇게 호칭과 말부터 달라집니다.
나이많은 사람은 적은 사람에게 반말을 해도 되지만 나이 적은 사람은 존댓말을 해야 하죠.
이것으로 인해 일단은 먼저 하나의 거리감이 형성되는 것 같습니다.
그 때문에 우리에겐 좋은 사람은 많을 수 있지만 좋은 친구는 많기 힘든 것 같습니다.
일단 나이가 다르면 친구가 될수는 없기 때문이죠.

외국의 경우 서로간에 나이를 물어보는 경우는 별로 없다고 하더군요.
나이는 개인의 프라이버시이기도 하고 그걸 안다고 해도 서로간에 달라질 게 별로 없기 때문이겠죠.
그래서 쉽게 누구나 친구가 될 수 있는 것 같습니다.

이런 일도 있었습니다.
제 후배가 딸이 하나 있는데 그 애는 제 아들보다 한 살 어립니다.
그런데 이녀석이 무슨 생각에선지 그 딸애를 학교를 일년 일찍 보냈습니다.
그래서 같은 학년이 되어서 그 전엔 '오빠'라고 부르더니 이제는 이름을 그냥 부르더군요.
그래서 제 아들 놈은 당연히 그 애를 싫어하고 같이 잘 안 놀려고 합니다.

그런데 같은 아파트에 제 아들이랑 같은 또래의 여자애가 있는데
그애는 2월 생이라 학교를 일찍 들어가서 한 학년 위가 되었습니다.
그런데도 제 아들이 맨날 '야 OO야' 하고 친구 대하듯이 하니까
그 집 엄마가 제 집사람한테 좀 그러지 않도록 해달라고 얘기를 하더군요.
그래서 그렇게 하지말고 누나라고 불러라고 그러니까 아들놈은 알겠다고 하면서도
내심 찜찜해 하더군요.

이런 상황을 보면 난감하기도 하고 가끔 화가 나기도 합니다.

도대체 나이라는게 뭔데,
이 나라의 말은 왜 이렇게 서열에 민감하고 그 서열에 따라 이렇게 달라져야 하는지...

저는 차리리 우리 말도 영어처럼 존댓말이 없었으면 하는 생각이 듭니다.
우리 사회에 만연해 있는 권위주의를 지탱해 주는 가장 큰 힘이 바로
이 서열에 따른 반말과 존댓말이 아닌가 생각합니다.
물론 영어에도 신이나 왕들에게 쓰는 표현에는 극존칭이 있는 줄로 압니다만
일상생활에선 정중한 표현이냐 아니냐 정도이지
우리말처럼 서열에 따라 그 표현이 완연히 달라지는 것은 아닌 걸로 압니다.

하지만 말이란 것이 하루 이틀에 이루어진 것도 아니고 몇천년에 걸쳐 이뤄진 것이니
쉽게 바뀌지는 않을 테고, 그렇다면 과연 어떤 식으로 이 문제가 해결되어야 할지 답답합니다.

그런 점에서 요즘의 '형, 이것 좀 봐'하는 식의 반야자는
이런 권위주의적인 언어체계가 바뀌어 나가는 한 흐름이라고 보며
어른들은 눈살을 찌푸리기도 하지만 저로서는 오히려 잘 된 것 같습니다.
하지만 그렇다고 해도 '과장님, 이것 좀 봐', '아저씨, 이것 좀 봐'하기는 힘들겠죠.


저는 저 잘 난 맛에 사는 놈이라 웬만한 문제는 다 내 손안에 해답이 있다라고 생각하는 편인데
이 문제만큼은 답이 보이지 않는 것 같아 PGR 식구들의 의견을 들어보고 싶습니다.

여러분은 어떻게 생각하시나요?